ミヒャエル・エンデ著
佐藤 真理子訳
アンネゲルト・フックスフーバー絵
偕成社刊
眠りの王国の、不眠症のお姫様の物語です。
ここは、眠りの王国です。
眠りの国の人々は、誰もが、眠る事が上手です。
よく眠る事を、皆で、褒め称えあうのです。
この王国で一番よく眠るのは、
もちろん国王夫妻です。
だって、眠りの国の王様ですもの・・・。
ところが、ひとり娘の王女様は
あまり眠る事が好きではありませんでした。
時々、コワ〜イ夢を見るからです。
王女の悪夢を治せる者を、求めて、
王様は、国中におふれを出しましたが、
誰も名乗り出ませんでした。
もう、自分で探すしかないと、
王様は、お城を出る決心をします。
ひとりで、世界中を旅して、
悪夢を見ない方法を捜そうというのです。
王妃は、喜んで王様を送り出しましたが・・・
エスキモーのいる国まで探し回りましたが、
王様は、とうとう、治療法を
見つける事はできませんでした。
世界の果ての荒野で、絶望し、諦めかけた王様の前に、
奇妙な生き物が現れます。
全身ハリネズミの様な、
ハリに覆われた小人でした。
小人は、とても、お腹が空いているようでしたが、
王様を見つけると、ご馳走がやって来たとばかりに、
小躍りして、喜びました。
王様のマントと靴を拝借して、ペンをとると、
すらすらと、呪文を書き始めました。
そして、地球の反対側にある王様の城まで、
魔法で送り届けてくれました。
小人は、悪夢を好んで食べる魔物だったのです。
王様が、小人にもらった呪文を唱えると、
たちまち、王女様の不眠症は、完治し、
愛らしい頬にも、赤みが戻りました。
眠りの王国の、人々は、
上手に眠る王女様を、いつまでも、褒め称えました。
『ゆめくい小人』の容姿は、
童話の中の小人のイメージとは、
随分かけ離れていて、読者に、不安を抱かせます。
かなり、グロテスクな魔物風に描かれているので、
なりゆきが心配で、目が離せませんね。
イラストは、色彩のコントラストが鮮やかで、
見なれない感じでしたが楽しめました。
ちょっとした、意外性が、
この物語の魅力かも知れませんね。
